Материалы по исчезновению пчел на Земле с середины 2000-х годов настораживают фермеров по всему миру. Наиболее известных сельскохозяйственных опылителей растений, пчел, поражает Синдром колонийного коллапса (CCD).
Пчелы опыляют треть растений, которые мы едим, от апельсинов до миндаля (кстати, это огромная сумма), и их быстрое исчезновение настораживает фермеров по всему миру.
Но что, если бы существовала секретная армия опылителей, бессшумно гуляющая по растениям, на которых мы больше всего полагаемся? Это было бы очень хорошей новостью для нашей продовольственной безопасности.
Исследование, опубликованное 13 мая 2020 года в журнале Biology Letters, показало, что мотыльки играют гораздо более важную роль в опылении растений, чем кто-либо мог себе представить — возможно, они посещают большее разнообразие видов растений, чем пчёлы, но делают это под прикрытием тьмы.
Почему мотыльки проходят мимо
Ученые не просто внезапно осознали, что мотыльки опыляют растения. Проблема заключалась в том, что многие исследования были ограничены несколькими конкретными видами мотыльков, которые, по-видимому, проводили много времени в поисках цветков, как, например, скрипачи, у которых есть необычно длинные языки для доступа к нектару внутри цветка.
Однако в течение последнего десятилетия исследования по вкладу мотыльков как группы в процесс опыления показали, что средний мотылек может быть действительно эффективным инструментом для перемещения пыльцы с одного растения на другое, даже если его язык не достигает 36 сантиметров в длину. Это знание побудило авторов исследования обратить внимание на редко изучаемых мотыльков, которые сидят низко и близко к цветкам, и днем прячутся в укрытиях.
"Наши исследования впервые сравнили сети опыления мотыльков с сетями дневных опылителей, таких как пчелы и поденки, чтобы помочь нам понять и проиллюстрировать широкий спектр предпочтений мотыльков в сельскохозяйственной среде", — говорит Ричард Уолтон, главный автор исследования из Университетского колледжа Лондона, в интервью по электронной почте.
"Мы также выяснили, что мотыльки переносят больше всего пыльцы с цветков на своих 'пушистых' телах, что означает, что способ передвижения пыльцы с цветка на цветок у мотыльков очень похож на пчел и поденок, которые также переносят большую часть пыльцы на своих телах", - добавил он.
Место мотыльков в экосистеме
Многие социальные пчелы, такие как шмели и медоносы, посещают разные виды цветов, но они также склонны выбирать определённые любимые растения, которые, как они знают, предоставляют много их любимого вида пыльцы и нектара. В результате некоторые виды растений получают меньше внимания со стороны пчёл.
"Одиночные пчелы часто более специализированы, посещая один вид растений, в то время как поденки часто посещают цветы с определенной формой", — говорит Уолтон. "Мы выяснили, что мотыльки посещают много разных видов растений с несколькими разными формами цветков. Если дневные опылители редко посещают определенный вид растений, но мотыльки делают это, и это приводит к опылению, это увеличивает шансы на выживание этого растения на следующее поколение."
Таким образом, потому что мотыльки менее прихотливы, чем дневные опылители, но по-прежнему выполняют задачу опыления, растения, не предпочитаемые пчелами, продолжают существовать. Поддержание разнообразной популяции растений необходимо для поддержания стабильной и устойчивой экосистемы, которая может справляться с угрозами, такими как изменение климата или урбанизация. Напротив, имея много растений для питания, мотыльки могут продолжать быть важным источником пищи для птиц, летучих мышей и других насекомых.
Мотыльки на грани исчезновения
Исследовательская группа наблюдала и собирала дневных опылителей, а также ночных мотыльков вокруг фермерских прудов в Великобритании и обнаружила, что пищевые сети мотыльков часто сравнимы по сложности с сетями дневных опылителей и в некоторых случаях имеют большую сложность.
"Мотыльки, вероятно, предоставляют своего рода устойчивость или 'запасной вариант' для пищевых сетей дневных опылителей, — говорит Уолтон - Если какой-то вид пчелы или бабочки исчезает с ландшафта, мотыльки могут потенциально заменить этот пробел в опылении. Идя дальше, это также важно потому, что популяции мотыльков подвергаются серьезным убыткам по всему миру. Понимая, что они являются важными участниками процесса опыления, становится еще важнее защищать популяции мотыльков, потому что мы можем поставить себя под угрозу".
Исследователи обнаружили, что мотыльки посещали растения, принадлежащие семьям, важным для человека как источник пищи, такие как яблоки, клубника, груши, персики, бобы и горох.
"Это имеет захватывающие последствия для участия мотыльков в опылении культурных растений и поможет нам пересмотреть мотыльков не как вредителей, а как важных участников нашего собственного существования", — говорит Уолтон.