В огромных просторах северной части Тихого океана существует Субтропическая гиря Северного Тихого океана, медленно двигающееся, по часовой стрелке спиральное течение воздушных масс, созданное давящей системой воздушных потоков.
Это океаническая пустыня, наполненная крошечными фитопланктонами, но практически без крупных рыб или млекопитающих. Из-за отсутствия крупных рыб и слабых ветров рыбаки и моряки редко путешествуют через Северную Тихоокеанскую гирю.
Но в этом месте есть что-то, кроме планктона: мусор, миллионы фунтов мусора, в основном пластикового. Великая Тихоокеанская свалка, также известная как Тихоокеанский мусорный вихрь, является самой большой свалкой в мире и плывет посреди океана.
После того, как Чарльз Мур, капитан гоночной лодки, обнаружил свалку в 1997 году, у людей возник вопрос: откуда все это океаническое мусорное загрязнение? Большая часть пластика в океане происходит с суши. Микропластик вымывается из свалок и очистных сооружений в реки, которые затем впадают в океаны. В 2016 году в океан по глобальным речным системам поступило оцениваемое количество от 0,8 до 2,7 миллиона метрических тонн пластиковых отходов.
Сельская почва полна микропластика, благодаря пластмассовой мульче, пластмассовым покрытым семенам и пластмассовым удобрениям и пестицидам. Некоторые исследователи оценивают, что сельская почва может содержать даже больше микропластика, чем океан.
Эта загрязненная почва затем попадает в очистные сооружения для сточных вод и реки и, в конечном итоге, в океан.
Хотя водные источники составляют всего лишь долю от 75 до 199 миллионов метрических тонн пластиковых отходов в океане, они несут ответственность за большую часть мусора на пляжах. Брошенные рыболовные снасти, такие как синтетические рыболовные сети и пластмассовые лески, составляют 10 процентов плавающего пластикового мусора в океане.
Согласно Программе ООН по окружающей среде, около 36 процентов производства пластика направляется на упаковку — пластиковые бутылки, крышки, обертки и сумки — примерно 85 процентов которых оканчивается на свалках или является "нерегулируемыми отходами" (мусором).
Любой пластиковый предмет, который попадает на свалку или иным образом выбрасывается, имеет высокую вероятность попасть в океан.
Исследование происхождения свалки выявило, что Китай, Япония, Южная Корея, США и Тайвань, вероятно, несут ответственность за внесение 87 процентов рыболовных отходов в Северную Тихоокеанскую свалку ежегодно.
Объем мусора японского происхождения удивил исследователей. Похоже, цунами 2011 года в Японии сильно повлияло на накопление мусора в Северной Тихоокеанской свалке. Массивные и мощные приливные волны, вызванные цунами, сметли невиданный объем отходов в океан. Предшествующие океанические течения затем переносили эти отходы через Тихий океан, внося значительный вклад в концентрацию мусора в свалке.
Ее площадь оценивается в 1,6 миллиона квадратных километров.
Скорее, чем одна большая и непрерывная свалка, Великая Тихоокеанская свалка на самом деле состоит из двух подвижных областей с относительно высокой концентрацией быстро накапливающегося пластикового мусора, известных как Западная и Восточная Тихоокеанские свалки. Восточная свалка плавает на западном побережье между Гавайями и Калифорнией. Западная свалка образуется к востоку от Японии и западу Гавайев.
Каждое вихревое скопление мусора огромно и собирает мусор со всего мира. Свалки соединены тонким, 9 656-километровым длинным течением, известным как Зона Субтропической Конвергенции.
Исследовательские полеты показали, что значительные объемы мусора также накапливаются в Зоне Конвергенции.
Проблема Великой Тихоокеанской свалки требует срочного вмешательства. Множество организаций и ученых работают над разработкой и внедрением различных стратегий для борьбы с этой глобальной экологической угрозой. Вот несколько шагов, которые мы можем предпринять:
Снижение использования пластика: мы можем сократить использование пластика, особенно одноразовых пластиковых изделий, таких как пластиковые бутылки и пластиковые пакеты. Вместо них можно использовать многоразовые альтернативы.
Утилизация и переработка: важно правильно утилизировать и перерабатывать использованный пластик. Это помогает предотвратить его попадание в океаны и снижает потребность в новом производстве.
Поддержка океанских организаций: многие организации борются с загрязнением океанов и работают над удалением мусора из океана. Поддержка таких организаций финансово или волонтерской деятельностью может сделать значительный вклад в решение проблемы.
Образование и осведомленность: важно распространять информацию о проблеме мусора в океане и обучать людей, как они могут помочь. Это может способствовать изменению потребительских привычек и поведения.
Поддержка научных исследований: исследования океанской экологии и воздействия пластика важны для понимания проблемы и разработки эффективных решений.
Великая Тихоокеанская свалка — это глобальная экологическая проблема, и ее решение требует совместных усилий со стороны всего мира. Снижение использования пластика, правильная утилизация и переработка, поддержка океанских организаций и повышение осведомленности — это шаги в правильном направлении, чтобы сохранить океаны и морскую жизнь для будущих поколений.