В 2007 году Техас пережил невероятные 45 дней непрерывных дождей. Трехлетний засушливый период, завершившийся весной 2007 года, оставил серьезное воздействие на состояние штата. В 2006 году в пожарах сгорели два миллиона акров земли. Та же засуха привела к убыткам в сельском хозяйстве штата в размере 4,1 миллиарда долларов. Когда в конце мая 2007 года над штатом установилась большая буря и начался ливень, многие техасцы обрадовались, думая, что засуха закончилась. Но дождь продолжался. И продолжался. 45 дней подряд.
Все водные бассейны были заполнены до отказа, и многие реки и водохранилища переполнились. Губернатор объявил Чрезвычайное положение в 37 округах и направил Национальную гвардию Техаса. Президент объявил 17 округов федеральными зонами бедствия и выделил 3,8 миллиона долларов федеральной помощи на жилье, питание и одежду для жителей, которые восстанавливали свои дома и восстанавливали утраченное имущество. Техас запустил самую крупную операцию по поиску и спасению в истории штата. Сотни автомобилей, военнослужащих Национальной гвардии, вертолетов, лодок и профессиональных спасателей (некоторые из других штатов) искали выживших. Погибло по меньшей мере 13 человек, большинство из них утонуло.
Некоторые сравнивали ущерб, нанесенный дождем, с ураганом Рита. В Семиноле, Техас, дул ветер со скоростью 90 миль в час. В некоторых частях штата грузовики и поезда перевернулись. Мобильные дома, мосты, целые передние дворы и магазины исчезли под водой. Бизнесы потеряли свои запасы, и городская инфраструктура понесла значительный ущерб. Многие сообщества были эвакуированы, а сотни домов полностью затоплены. Люди бежали на ближайшие высокие места, на крыши, деревья и крыши машин, а также на лодки.
В некоторых районах выпало восемь дюймов дождя за час. В Марбл Фоллс, к северо-западу от Остина, выпала так называемая "дождевая бомба", выпавшая примерно на 18 дюймов дождя за три часа. Ручей, обычно несколько футов в ширину, превратился в реку шириной 100 футов. Власти выразили опасения по поводу загрязненной воды, а также зловредных огненных муравьев и змей, которых вымыло из их укрытий.
Несмотря на разрушения, проблема засухи была решена. Рационирование воды закончилось. Лодки, которые раньше стояли на засохших озерах, теперь плавали в полных озерах. Богатые питательными веществами воды и цветущая растительность начали предоставлять устойчивое снабжение планктоном для восстановления рыбных популяций. Проблемные водоросли, процветавшие в условиях недостатка воды, начали уменьшаться. Наконец, скотоводы и фермеры обрадовались, так как их пастбища напоились необходимой влагой.
После более чем 40 дней дождя сцена казалась чем-то из фильма о бедствии. Что могло вызвать такие страшные бури, которые длились более месяца? Это изолированное явление или признак будущего?
Ряд метеорологических образцов совпали, чтобы создать разрушительные дожди в Техасе. Низкое давление пришло из Карибского бассейна и поглотило теплую воду из Мексиканского залива. Затем это соединилось с "верхней уровневой ямой" и другим передним фронтом. Эта влажная система осталась на месте и отказалась двигаться, особенно над южным и западным Техасом. Застряв на месте, погодная система вылила свою влагу на штат в виде ливня.
Хотя ситуация в Техасе была драматической, и некоторые части штата испытали рекордные осадки, это событие не было уникальным. Тропические метеорологические образцы часто вызывают массовые дожди, особенно в частях мира, переживающих муссонные сезоны. Дождевая бомба, выпавшая в Марбл Фоллс, принесла примерно 18 дюймов дождя, но даже это количество далеко не уникально. Доктор Стив Лайонс, консультант по метеорологии на канале погоды, блогировал о теоретическом максимальном количестве осадков, возможном для данной местности, приводя следующие цифры:
Это теоретические максимумы, но доктор Лайонс указывает, что дожди в Техасе должны рассматриваться в контексте, и что даже дождевая бомба в Марбл Фоллс не является уникальным событием.
В 2007 году засушливые условия затронули большую часть Соединенных Штатов, и средние температуры повысились практически повсюду в США с 1976 по 2005 год. Но интересно отметить, что средние осадки фактически увеличились во многих частях страны за тот же 30-летний период — более чем на 1,5 дюйма в районах с наибольшими увеличениями.
Пока сложно сказать, отвечает ли изменение климата за это событие, но считается, что глобальное потепление связано с увеличением экстремальных погодных явлений, таких как засухи и массовые бури. Потепление вод Мексиканского залива, скорее всего, также играет роль. Исследование, опубликованное индийскими учеными в декабре 2006 года, предоставляет нам некоторые намеки. В этом исследовании ученые обнаружили увеличение так называемых экстремальных дождевых событий в Индии в муссонный сезон с 1952 по 2000 год. Однако количество "умеренных" дождевых событий уменьшилось, что означает, что в целом средние осадки не изменились значительно. Их исследование связывает увеличение экстремальных дождевых событий с "повышением глобальных поверхностных температур".
В случае, если вас интересует, самое влажное место на Земле находится в споре, но несколько областей, таких как индийская деревня Черапунджи, могут получать два месяца или более непрерывого дождя. Некоторые из вулканов Гавайев редко выходят из-под дождевых облаков. Льоро, Колумбия, имеет самые высокие годовые осадки, в среднем 523,6 дюйма в год. По сравнению с этим самая влажная область Техаса, Верхнее Побережье, в среднем получает около 46 дюймов дождя в год.