Еще до того, как Луи Пастер сделал свой прорыв с пастеризацией в далеком 1862 году, наука имела тесные связи с продуктами питания. Методы научного сохранения пищи передавались нам от наших предков задолго до того, как они были изучены и доказаны. Современная наука о продуктах питания познакомила нас с генетически модифицированной говядиной и курицей, искусственными подсластителями и безжирными маслами для жарки, чтобы назвать лишь немногое.
Пищевые добавки используются либо для сохранения продуктов, либо для улучшения их вкуса и внешнего вида. Иногда некоторые продукты могут потерять свой цвет в процессе приготовления, поэтому к ним добавляют красители, чтобы сделать их более аппетитными. Антипригарные агенты добавляются к упакованным товарам, содержащим порошки, такие как мука или молоко, чтобы предотвратить их склеивание в упаковке. Эмульгаторы полезны для того, чтобы смеси, содержащие масло и воду, не разделялись. Добавленные вкусы могут быть получены из натуральных ингредиентов или быть полностью синтетическими. Стабилизаторы и загустители используются совместно с эмульгаторами для придания определенной текстуры некоторым продуктам. Искусственные подсластители придают продукту сладкий вкус без добавления реального сахара, что может быть полезно для диабетиков или тех, кто следит за своей фигурой. Слово "добавка" подразумевает синтетику, но это не всегда так. Добавки, такие как лимонная и молочная кислота, естественным образом существуют и подчеркивают вкусы продуктов. Они также действуют как консерванты и антиоксиданты.
Целью сохранения является предотвращение роста бактерий и других микроорганизмов, которые ускоряют порчу продуктов. Один из способов сделать это — замедлить процесс окисления жиров, что помогает предотвратить их кислотность. Сохранение также останавливает естественное пожелтение, которое происходит при приготовлении пищи, например, когда яблоки становятся коричневыми сразу после нарезки. Продукты, такие как уксус и соль, служат в качестве надежных консервантов, которые использовались веками. Уксус — это кислота, которая полезна для маринования свежих овощей, таких как огурцы и свекла, продлевая их срок хранения на годы, если их правильно хранить. Уксус также придает специфический вкус, с которым мы все ассоциируем маринованные огурцы. Эта техника была особенно полезной, когда семьи выращивали свою собственную пищу, и им нужно было иметь запасы на полках для зимы. Соль используется для консервирования мяса, такого как бекон и ветчина, а копчение давно используется для сохранения всех видов мяса. Кипячение, секрет пастеризации, убивает организмы и предотвращает порчу. Обезвоживание — хорошая техника для сохранения фруктов, и замораживание может сохранить ваше мясо для вас намного дольше, чем ваш холодильник.
Анализ продуктов питания — еще одна важная роль науки в продовольственной промышленности. Анализ используется для разложения продуктов на их индивидуальные пищевые компоненты и определения того, сколько из каждого составляет продукт. Все упакованные продукты обязаны содержать метки с подробной информацией о общей пищевой ценности, и наличие такой информации позволяет потребителям принимать обоснованные решения о том, что мы кладем в наши тела. Анализ продуктов также полезен для определения факта подделки продуктов питания.