Вы, вероятно, никогда не будете погружаться в воды у Антарктиды или в Арктике у Северного полюса. Но если вы все-таки сделаете это, есть шанс, что вы натолкнетесь на одно из наиболее странных явлений природы: бриникль.
По сути, бриникль, иногда называемый морским сталактитом, представляет собой полую трубку, которая опускается с поверхности океана среди льда. Представьте себе сосульку, висящую на кровле вашего дома, только теперь длина бриникля может измеряться в футах, а не в дюймах, и вместо дождевой воды он образован из сверхсоленого морского раствора, называемого соленой водой.
Как объясняется в статье Technology Review, бриники образуются потому, что когда морская вода на поверхности океана замерзает, чтобы образовать лед, она выделяет соль. Это увеличивает соленость близлежащей воды, что, в свою очередь, снижает ее точку замерзания, так что она остается жидкой, несмотря на холод. (В некотором смысле это противоположный процесс обратной осмоса, который используют станции по очистке соленой воды для питья.) Пузырьки этой соли могут запереться внутри ледяного покрова.
Однако если ледяной покров треснет, что-то странное может произойти с этими пузырьками. Высвободившаяся соль будет вытекать, и, так как она плотнее воды, она будет погружаться к дну океана. По пути вниз сверххолодная соль замораживает воду, с которой контактирует, образуя вокруг себя ледяную трубку. Поскольку бриники довольно хрупки, им требуются относительно спокойные условия в море, чтобы они могли расти, поэтому они не так часто встречаются.
Океанологи Пол Дейтон и Сили Мартин впервые заметили и описали бриники в начале 1970-х годов, и Мартин даже смог вырастить имитированные бриники в своей лаборатории в Сиэтле, согласно статье National Geographic 2012. В 2011 году съемочная группа BBC, погружавшаяся в водах вокруг острова Литтл Рэйзербэк у Россовой архипелага Антарктиды, фактически записала формирование бриникля, что заняло около пяти-шести часов.
Бриникль — это сюрреалистическое, жуткое зрелище. Оно настолько ужасно, что одна британская таблоидная газета описала его как "подводную сосульку смерти" и предупредила, что "она убивает все на своем пути". И хотя это, возможно, немного преувеличено, бриники действительно могут быть смертельными для некоторых морских созданий, которые случайно попадают в бассейны суперхолодной соли, образующиеся под ними на дне океана, согласно Андрю Турберу, доценту океанологии и биогеохимии в Орегонском государственном университете.
"Я видел последствия лично (бассейны мертвых животных) и видеоролики, как они попадают в ловушку", — говорит Турбер. "Они являются очень локализованной проблемой для животных. Они обычно встречаются в мелководье, и виды, которые обитают там, обычно являются обильными и распространенными. Так что, несмотря на небольшие пятна мертвых животных, вызванные ими, в целом они, скорее всего, играют незначительную роль в популяции этих животных."
К счастью, они представляют угрозу только для более мелких существ, таких как морские звезды, и не для крупных животных, таких как тюлени, киты или люди, которые случайно оказались в ледяных полярных водах, согласно Турберу.