Имена живших в XV-XVI столетии французского маршала Жиля де Рэ, валашского правителя Влада Дракулы и венгерской графини Эржебет Батори вошли в историю как символ ужаса и небывалых, граничащих с мистикой злодейств. Пагубная страсть к насилию толкнула их на путь чудовищных убийств и преступлений. Но все они в конце концов получили по заслугам.
Жиль де Рэ по прозвищу Синяя Борода родился около 1404 года во французском замке Машкуль. В 1420 году он женился на Катрин де Тур, девушке из состоятельной семьи. Сражался в армии на стороне дофина, будущего короля Карла VII, сопровождал в битвах Жанну д'Арк. В 1429 году, после коронации Карла VII в Реймсе, получил чин маршала Франции.
Де Рэ был человеком умным и довольно образованным. Он увлекался мистическими учениями, алхимией. Флорентийский монах и одновременно магистр черной магии Франческо Прелати внушил барону мысль о том, что для того, чтобы заслужить милость дьявола, необходима кровь невинных детей.
С тех пор по приказу барона доверенные слуги отлавливали и различными способами заманивали в замок детей, которых затем подвергали изощренным пыткам и надругательствам, и в конце концов умерщвляли. С 1432-го по 1440 год барон и его сподвижники убили более 800 детей и подростков. Их тела сжигали, тайком зарывали на кладбище близ церкви святого Винсента или сбрасывали в замковые подвалы.
Наконец было проведено расследование в связи с пропажей многих детей в этой местности. 14 сентября 1440 года Жиля де Рэ, Франческо Прелати и их помощников-палачей арестовали. Маршала де Рэ приговорили к повешению и сожжению на костре.
Герой романа ужасов Брэма Стокера "Дракула" тоже отнюдь не являлся выдуманным персонажем. Он родился в 1430 или 1431 году в Трансильвании, в городе Сигишоаре. Его отцом был князь Валахии Влад II по прозвищу Дракул (дьявол).
Наследник князя Влад III стал называть себя Дракулой, сыном Дракула. Но его прозвали еще и Цепеш — "сажатель на кол". Вступив на трон Валахии в 1448 году, он прославился своей жестокостью и зверствами. С врагами он чаще всего расправлялся, сажая их на кол или сжигая заживо. Мнительный Цепеш видел опасность в каждом чужеземце. Однажды он приказал своим воинам сжечь купцов, проезжавших через его владения. В другой раз под каким-то предлогом созвал 400 иностранных учеников, изучавших валашский язык, велел запереть их в одном доме и поджечь.
Иногда казни подвергались целые деревни. При этом расставляли по кругу колья, на самые высокие сажали старосту деревни и других видных лиц. У жертв, кроме того, нередко вырывали ногти, выкалывали глаза, отрезали различные органы. Некоторых душили или варили живьем. Влад Цепеш получал удовольствие от вида их мучений.
В летописях сообщается, что Дракула убил и замучил около 100 тысяч человек. Хотя, возможно, жертв было еще больше. Скончался кровожадный правитель где-то в 80-х годах XV столетия. Кто говорит, что его убили валашские бояре, а кто — что его зарезали турки во время битвы, и султан Мехмед II приказал посадить его голову на кол в Стамбуле…
Среди высокопоставленных маньяков средневековой эпохи была и женщина — Эржебет Батори, прозванная Кровавой Графиней.
Она родилась в 1560 году. Красивая знатная дама, жена графа Ференца Надашди, мать четверых детей, Эржебет с юных лет занималась черной магией. Больше всего графиню беспокоила проблема сохранения молодости.
Колдуньи объявили, что Эржебет сохранит молодость и красоту, если будет купаться в крови юных девушек. Пока ее супруг находился в отлучках (он служил при дворе и редко появлялся дома), она развлекалась тем, что приказывала приводить к ней молоденьких служанок и сама пытала, а затем убивала их.
Рассказывают, что однажды на пиру Эржебет заперла двери и перебила всех своих фрейлин — более 60 человек, а затем разделась и выкупалась в ванне, наполненной их кровью. Но здесь Кровавая Графиня проявляла осторожность: она выбирала только бедных девушек, хоть и дворянского рода, и брала к себе в дом, обещая дать им приданое. Истинные причины их смерти тщательно замаскировывались.
Слухи о том, что графиня Надашди принимает ванны из человеческой крови, дошли до короля. Тот приказал допросить управляющего замком Чейте и других его обитателей. Все открылось. В замке обнаружили комнату для пыток, орудия истязаний, чаны с кровью, тела умерших и умирающих жертв.
Злодейку графиню так и не казнили: за нее вступились влиятельные родственники. Ее замуровали в одной из комнат собственного замка, еду и питье она получала через отверстие в стене.
Кровавая Графиня умерла два с половиной года спустя после суда над ней. Однажды кто-то встретил в замке привидение Эржебет, украшенное драгоценностями: оно указывало рукой на стену. Разобрав стену в этом месте, нашли тайник с драгоценными камнями, спрятанными там ужасной хозяйкой Чейте…
